Les Australiens paient trop cher en raison de la hausse des prix de l'électricité. Selon un rapport du Grattan Institute, la facture d'électricité moyenne des ménages a augmenté de 70% au cours des cinq années précédant 2013, passant de 970 USD à 1 660 USD par an. Plus récemment, une décision de la Cour fédéralerendue en mai signifie que les ménages de NSW et d'ACT pourraient s'attendre à une hausse du prix de l'électricité de plusieurs centaines de dollars à partir de juillet. Celles-ci seront presque certainement suivies d'augmentations chaque année jusqu'en 2024.
Régulateur d'énergie vs réseaux électriques
La crise des hausses de prix de l'électricité en Australie a été fortement influencée par la lutte entre les réseaux d'électricité et l'Australian Energy Regulator (AER).
Des problèmes importants ont commencé en 2015, lorsque l’AREannoncécela réduirait les recettes des réseaux d'électricité des États pour les quatre prochaines années d'environ 30% par rapport à ce qu'elles demandaient dans certains cas.
Les compagnies d'électricité ont fait valoir que l'ampleur des réductions imposées à leurs plans de dépenses était trop sévère et compromettrait la fiabilité du réseau. Cela ferait craindre des interruptions de courant et des pannes de courant. Ils ont donc engagé une action en justice pour forcer la main du régulateur.
Un appel des réseaux NSW auprès du tribunal australien de la concurrence a été accueilli l'année dernière. En annulant la décision de l'ARE, le Tribunal adéclaré:
«Dans les affaires de Networks NSW, les conclusions du Tribunal sur les motifs de l'examen indiquent que, sur des points importants, l'ARE a pris sa décision sur des fondations non correctement établies. En d'autres termes, ses décisions ont été rendues sur des bases factuelles complexes et / ou l'exercice de pouvoirs discrétionnaires donnant lieu à des résultats très significatifs qui, en raison des conclusions du Tribunal fondées sur les motifs du contrôle, ne sont pas de nature à étayer la décision finale du tribunal. AER. "
L’ARE a fait appel de la décision du Tribunal et l’a portée devant la Cour fédérale, mais celle-ci a confirmé ses conclusions antérieures. Cette décision signifie que les réductions de revenus de l'ARE sur les réseaux sont inversées et que les réseaux pourront facturer des centaines de dollars de plus par an aux ménages, à partir de juillet 2018.
Les réseaux doivent financer leur propre maintenance: AER
En NSW, les frictions entre l’ARE et les réseaux électriques sont prononcées. Lors de la décision de l'ARE sur les réductions de prix aux consommateurs le 30 avril 2015, la présidente de l'ARE, Paula Conboy, a souligné NSW,soulignant que50% des coûts supportés par les ménages étaient liés à la maintenance des poteaux et des câbles du réseau, et non au coût de production.
Elle a ajouté que la décision de l'ARE prévoyait des ressources financières suffisantes pour la maintenance du réseau. «Tous les coûts supérieurs aux niveaux efficaces devront être financés par les propriétaires du réseau, et non par les clients», a-t-elle annoncé.
«La demande d'électricité a diminué et devrait rester raisonnablement stable au cours de la période de contrôle réglementaire de 2015 à 2019. Cela met moins de pression sur le réseau et nécessite moins d'investissements pour assurer un approvisionnement fiable en énergie. Cette détermination finale réduit la proposition de dépense pour garantir que seuls les coûts prudents et efficaces sont recouvrés auprès des consommateurs. "
Alors que le régulateur et les réseaux se traînent devant les tribunaux, les décisions rendues affectent particulièrement les consommateurs vivant au seuil de la pauvreté et dans des conditions socio-économiques défavorisées. La technologie des compteurs intelligents peut maintenant déconnecter l’alimentation en électricité à distance. Combiné à la hausse des prix de l'électricité, cela signifie qu'un plus grand nombre de personnes auront probablement des périodes récurrentes sans électricité si elles ne paient pas leurs factures à temps.